根据指甲颜色、形态的变化，可透露许多疾病的徵兆。
指甲就像身体的显微镜，身体健康不健康，常常就会在指甲上留下“记号”。
健康的指甲，红润、坚韧而呈现弧形，平滑而有光泽，指甲根部的甲半月呈灰白色。根据指甲颜色、形态的变化，可透露许多疾病的征兆。以形状而言，指甲中央膨出，指端末梢膨大如鼓槌，称为杵状甲，是心血管疾病、肺气肿、先天性心脏病、动脉剥离等疾病的标志。
指甲中央向下凹陷呈汤匙状的指甲，通常有缺铁性贫血，或是有甲状腺异常等疾病。至于指甲下弯如钩而指甲背弓起的人，心脏功能多半不太好，应到心脏科检查。指甲扁平，表示消化系统的功能较差，易患消化不良或慢性胃炎。
指甲颜色的改变也反映身体健康。指甲中间出现一条黑线，很多人会以为是外伤或是细菌感染；其实有可能是黑色素瘤，不能轻忽。若发现此黑线有加深、往外晕开的情形，赶快找皮肤科医师检查。
对中医而言，指甲为“爪甲”，和“肝血”的健康有关，如果肝血的丰润度够，指甲就会平滑、健康；反之，指甲会有斑点、绉摺、波浪或是变形、变色的现象。这里所讲的肝血跟西医里的“肝”不同，是指气血的循环，循环不佳会影响内分泌系统及消化系统。
值得注意的是，当指甲严重变薄而脆，甚至会痛时，常是气血不足，或有其他慢性消耗性疾病。有些先天不足或中医所谓肾气不足的人，指甲也会较软，而且合并有耳鸣、腰痛、记忆力减退、掉发等情形。指甲严重变厚、枯萎无泽而脆弱，常见于老年人、甲癣、类风湿、骨质疏松及营养不良者。
当然，指甲的质地非一成不变，指甲会随着身体气血循环及个性体质的改变而产生变化。
